Si bien desde los inicios como colonia el cultivo de tabaco fue parte de la historia de la ciudad fue en la década del 80 del siglo pasado que toma un impulso que haría que el desarrollo y sostenido crecimiento de la ciudad esté ligado con este segmento productivo. Quien marcó el destino de que Alem sea la “Capital del Tabaco” fue la creación el 10 de junio del año 1983 de la Asociación de Plantadores de Tabaco de Misiones (APTM) como consecuencia de la necesidad de protegerse con relación a las condiciones del mercado, en un contexto en la que había por un lado muchos productores y por otro pocos compradores. y esto derivaba en condiciones poco favorables para los colonos en relación a los precios de acopio de tabacos producidos en la provincia en ese entonces: Virginia, Burley y Criollo Misionero. Esto llevó a que el primer gran paso sea fomentar la creación de cooperativa. La ambición por un mejor precio no fue ciertamente el único objetivo, sino incidir en los aspectos sociales y económicos de la familia tabacalera. En lo social uno de los promeros pasos de APTM fue darle a la familia tabacalera algún tipo de servicio de salud, y es así que primero se firma un convenio con el entonces Instituto de Servicios Sociales para las Actividades Rurales (ISSARA), luego vendría el acuerdo con una entidad de medicina prepaga y por último la prestación de servicios por administración propia que pasó a ser esencial para la vida de la familia tabacalera. En otro orden de acciones se conforma un Fondo Solidario para Contingencias Climáticas (Fondo de Granizo), constituyendo el primero y único existente en la provincia como seguro agrícola. Diversificar para progresar En el convencimiento que había que dotar de nuevas oportunidades a los productores de las APTM se propicia la reactivación de la Cooperativa Frigorífica de Alem, una empresa que desde el año 1.989 implementa un sistema de producción agroindustrial integrado, vinculando la producción primaria como ser granos, porcinos y bovinos con la producción industrial de alimentos balanceados, faena de porcinos y vacunos, cortes frescos, embutidos y chacinados para su posterior comercialización. Además del progreso social y económico que este modelo implica para los habitantes de Misiones, cada unidad de la COFRA produce hoy con una clara visión y compromiso de preservar el medio ambiente para el mañana. Los que ya no están Sea esta nota parte de un homenaje en principio al primer presidente de APTM que fue quien la forjó, don Edelmiro Félix Machado; y asimismo al hombre que luego a condujo e hizo crecer y ser por ejemplo quien inició y terminó la construcción de su actual sede social, don Eduardo Rebak. (En otras historias los recordaremos)